Предисловие

Для того чтобы человечество могло спокойно смотреть в будущее, необходимы не только пища, чистая вода, жилье и одежда, но и много энергии. С тех пор, как пещерный человек научился разжигать огонь, он использовал для обогрева и приготовления пищи самые разные источники энергии - древесину и разные растения, торфяной мох и другие виды углеродного топлива. Промышленная революция сделала главным источником энергии уголь, а в XX в. к нему добавились нефть и природный газ. В природе процессы образования нефти и газа - этих «ископаемых видов топлива» - происходили в ходе длительных геологических периодов, но запасы горючих ископаемых не возобновляются. Поэтому при расточительном отношении к месторождениям нефти и газа эти важные источники энергии постепенно будут исчерпаны. Доступных запасов нефти и газа хватит, очевидно, не более чем до конца XXI в., а угля - еще на 200-300 лет. Для уверенности в своем будущем человечество уже сейчас должно приложить все усилия на поиск новых способов использования старых источников энергии и открытие новых ее источников.

В этой книге излагается новая идея - концепция «метаноль- ной экономики», т. е. экономики, основанной на использовании метанола вместо нефти и газа. Мы считаем, что производство метанола непосредственно из пока еще доступного ископаемого топлива или путем восстановления углекислого газа водородом может служить простым и удобным способом хранения энергии из всевозможных альтернативных источников (солнечная энергия, энергия воды, ветра, геотермальных вод) и атомной энергии. В ближайшей перспективе уже просматриваются пути к новым эффективным технологиям получения метанола, в частности из природного газа, минуя синтез-газ, а также гидрированием углекислого газа из промышленных выбросов. В долгосрочной перспективе станет возможным извлекать углекислый газ прямо из воздуха. Воздух в отличие от нефти и газа повсеместно доступен на Земле, и содержащийся в нем С0₂ - неисчерпаемый возобновляемый источник углерода. Метанол из С0₂ (необходимый для гидрирования водород может быть получен из воды с использованием любого источника энергии) сам по себе является превосходным топливом для двигателей внутреннего сгорания или энергетическим носителем в топливных элементах нового поколения. Дегидратация метанола до этилена и пропилена открывает возможность его использования для синтеза углеводородов и продуктов их превращения. Подобные процессы позволяют отказаться от использования сокращающихся запасов нефти и природного газа и даже угля. В то же время при внедрении в промышленность способов утилизации выбросов С0₂, загрязняющих атмосферу, удастся снизить или вообще устранить опасность глобального изменения климата, а именно потепления на Земле, вызванного деятельностью человека.

Мы ясно понимаем, что для того, чтобы решить проблемы энергетического выживания, следует разработать новые методы хранения и транспортировки энергии, новые виды топлива (не на основе нефтяных источников и природного газа), а также технологии получения сырья для производства синтетических углеводородов и продуктов их переработки, ставших неотъемлемой частью нашего быта. При этом важное значение приобретают свежие подходы к решению этих проблем. Многие наши разговоры о будущем так или иначе касаются исчезающего с нашим участием невозобновляемого ископаемого топлива. Концепция «метанольной экономики» открывает реальный путь решения энергетических проблем, заслуживает серьезного анализа и опытной проверки. Мы надеемся, что наша книга привлечет внимание ученых и общественности к новой идее обеспечения энергетического благополучия и будет способствовать развитию работ в этой области.