Человечество и природные ресурсы
Поскольку добыча и использование природных ресурсов является основой преобразующей деятельности человека и, следовательно, его могущества, приведем краткую характеристику и классификацию природных ресурсов.
Принято делить ресурсы на исчерпаемые и неисчерпаемые. К первым относятся ресурсы космического масштаба, такие, как солнечная радиация, энергия морских приливов и т.п., источник которых не подвержен влиянию со стороны человека. Можно лишь говорить о количественных изменениях, вносимых деятельностью человека. Например, снижение потока солнечной радиации из-за загрязнения атмосферы.
К неисчерпаемым относятся водные ресурсы планеты, поскольку в масштабе всей гидросферы запасы воды остаются неизменными. Однако в конкретных регионах количество воды может сильно колебаться. В последние годы учащаются катастрофические засухи, происходит обмеление рек, озер и даже морей. Несмотря на неисчерпаемость водных ресурсов, человечество встало перед острой проблемой недостатка пресной (чистой) воды. Климат Земли также можно рассматривать как неисчерпаемый ресурс. В наибольшей мере человек использует атмосферный воздух и энергию ветра.
Исчерпаемые ресурсы делятся на невозобновимые и возобновимые. К невозобновимым природным ресурсам относятся те из них, которые абсолютно не восстанавливаются или восстанавливаются в сотни тысяч раз медленнее, чем идет их использование. К первым можно отнести каменный уголь, нефть и большинство других полезных ископаемых, ко вторым - торфяники, многие осадочные породы. Невозобновимость таких ресурсов требует от человека рационального и экономного их использования, а также минимизации потерь при добыче, перевозке и использовании. Поскольку запасы невозобновимых ресурсов ограничены, рано или поздно человеку придется найти им заменители.
К возобновимым природным ресурсам принадлежат почва, растительность, а также некоторые минеральные ресурсы, например, соли, осаждающиеся в озерах и морских лагуиах. Эти ресурсы по мере их использования постоянно восстанавливаются. Однако для сохранения их способности к восстановлению нужны определенные естественные условия. Нарушение этих условий задерживает или вовсе прекращает процесс самовосстановления. Процессы восстановления протекают с определенной скоростью, и для разных видов ресурсов эта скорость может быть различной. Например, для восстановления отстрелянных животных требуется один год или несколько лет, вырубленного леса - не менее 60 лет, а для утерянной почвы - несколько тысячелетий. При нарушении условий восстановления таких природных ресурсов они могут стать невозобновимыми. Если вырубать лес, не сохраняя молодых деревьев или нетронутых участков, могут произойти необратимые изменения уровня грунтовых вод, влажности почвы, усилится эрозия и т. п., что не позволит вырасти лесу на этом месте вновь. То же относится и к животным. Судьба полностью истребленных человеком животных является ярким тому доказательством.
