Истощение запасов нефти и газа

Наша жизнь на планете полностью зависит от нефти. В особенности это касается транспорта, который в нашем обществе играет важную роль: перемещаются люди, товары, продукты и материалы и на это уходит более 95% бензина, дизельного топлива и керосина, добываемых при переработке нефти, и затрачивается около 60% добываемой нефти. Из нефти производится большое количество нефтехимических продуктов и продуктов их переработки, таких как пластмассы, моющие средства, синтетические волокна, которые настолько глубоко проникли в наш быт, что мы зачастую даже не задумываемся об их происхождении.

Нефть важна тем, что она является самой универсальной среди трех типов ископаемого сырья. Она отличается высокой энергоемкостью, достаточной плотностью и ее легко транспортировать. Уголь тяжелее, массивнее и наносит больше вреда окружающей среде. Природный газ дает более чистые продукты сгорания, но занимает большой объем и требует систему трубопроводов или ожижения, что также небезопасно для окружающей среды.

В отличие от колебания цен на уголь и газ ежедневное изменение цен на нефть является объектом пристального внимания прессы, и оно оказывает непосредственное влияние на состояние экономики и уровень жизни. Решения ОПЕК обсуждаются в мировой прессе не менее оживленно, чем результаты парламентских или президентских выборов.

Доказанные запасы нефти оцениваются в 950-1100 млрд баррелей [5]. Если разделить эту цифру на 27-30 млрд баррелей, т. е. на объем ежегодной добычи, то получим период времени от 40 до 50 лет. Этот показатель называется показателем обеспеченности добычи запасами (3/Д). Он вошел в практику и особенно часто встречается в деловых отчетах крупных нефтяных компаний. Когда этот показатель начинает снижаться, это может служить надежным предупреждающим сигналом. Сегодня отношение 3/Д находится на самом высоком уровне за последние 50 лет. В то же время цены на нефть меняются с поразительной быстротой. Так, во время нефтяного кризиса в начале 1980-х годов цена за баррель даже с учетом инфляции находилась заметно выше отметки в 80 долл., в середине июня 2008 г. она превысила 140 долл., а на 1 января 2009 г. опустилась до 47 долл. [17]. Такая ситуация дала основание для прогнозов, согласно которым нас ожидает спокойный период сравнительно низких цен на нефть, запасы которой все еще очень велики, и в этот период можно постепенно освоить другие источники энергии. Подобный оптимистичный взгляд на светлое нефтяное будущее, подкрепленный предсказаниями ряда экономистов, приобрел многочисленных сторонников среди тех, кто искренне верит в то, что благодаря механизму ценообразования, непрерывному прогрессу в технике разведки, бурения и добычи мы еще долгие годы будем обеспечены поставками нефти. Хотя никто не отрицает, что количество доступной нефти на планете Земля ограниченно, оптимистов это мало беспокоит, потому что они уверены в том, что добыча нефти прекратится задолго до того, как иссякнут запасы «черного золота». По их мнению, наиболее существенным фактором является стоимость разведки и разработки новых запасов, и, когда стоимость разведки и разработки станет слишком высокой, на смену нефти придут другие источники энергии, а часть нефти останется в недрах земной коры. Таким образом, необходимо найти альтернативные источники энергии и сделать это надо до того, как стоимость нефти поднимется настолько, что дальнейшее ее использование разрушит экономическую и социальную структуру нашего общества. Приводятся доводы в пользу того, что человечеству уже не раз приходилось менять источники энергии, заменяя древесину углем, а уголь нефтью. Следуя такой аргументации, постепенное исчезновение нефтяных запасов не принесет нам серьезных разочарований.

Однако подобная точка зрения не учитывает реальное положение вещей. Более полная оценка приводит к выводу, что наступает истощение запасов нефти, с которым завершается эра достаточно дешевой и доступной нефти. Возможно, вслед за пиком добычи нефти уже наступает этап необратимого спада. Подобное предсказание основано на сопоставлении данных по потреблению нефти с результатами открытия новых нефтяных месторождений, подсчета запасов и добычи нефти. На самом деле, отношение 3/Д ничего не может дать для оценки долговременной перспективы нашего нефтяного благополучия. Более того, сам учет этого показателя предполагает, что производство нефти еще многие годы будет оставаться постоянным, что маловероятно. Совершенно неправильно считать, что извлечь из недр последние баррели можно будет также легко и быстро, как сегодня из скважин. В глобальном масштабе потребность в нефти в следующие десятилетия должна возрастать на 2% в год [5]. При прогнозировании будущей нефтедобычи необходимо учитывать три важных фактора:

• 1) общий объем добытой нефти к настоящему времени;
• 2) запасы нефти, которые можно извлечь из известных нефтяных месторождений;
• 3) достоверная оценка нефтяных ресурсов, которые можно обнаружить и добыть.

Таким образом можно оценить суммарную нефтедобычу, с ее начала и до конца (когда нефть закончится). Согласно оценке, проведенной недавно Геологической службой США, суммарная нефтедобыча составляет около 3 трлн баррелей [24]. Сомнения в достоверности этой оценки выразили многие геологи: более вероятен объем в 2 трлн баррелей (рис. 5.1). Конечно, больше всего сомнений вызывает ресурс новых нефтяных месторождений, которые пока не открыты. Однако в любом случае этот неизвестный ресурс ограничен; главный вопрос не в том, истощатся ли запасы нефти, а в том, когда наступит истощение.

На самом деле темп, с которым скважина, нефтяное месторождение или даже целая провинция может производить нефть,

Рис. 5.1. Приблизительный объем суммарной мировой нефтеотдачи за различные годы. [По данным Управления энергетической информации, Геологической службы США и оценке Колина Кемпбелла.] вначале возрастает, достигает максимума, а после того как запасы уменьшаются в два раза, постепенно снижается до тех пор, пока добыча становится нерентабельной. На эту тенденцию обратил внимание известный американский геофизик Кинг Губберт, который проводил исследования для Геологической службы США и компании Shell. Он показал, что в любом крупном регионе зависимость объема нефти, извлекаемой в данный момент времени из месторождения, от величины остающихся запасов описывается колоколообразной кривой, максимум которой приходится на то время, когда запасы нефти уменьшаются в два раза. Это означает, что добыча нефти и разработка месторождения развиваются независимо от правил, регулирующих деятельность компании, законодательных или других ограничений. Развивая свою концепцию, Губберт предположил в 1956 г., что добыча нефти в 48 штатах США, расположенных на материке, достигнет максимума в период между 1965 и 1972 гг. [25] (рис. 5.2). Добыча нефти в США действительно достигла максимума в 1970 г. и с тех пор непрерывно снижается. Более крупные нефтяные месторождения обычно разведываются и сдаются в эксплуатацию в первую очередь. Поэтому в 48 штатах США, расположенных на материке, наибольшее количество месторождений было открыто в 1930-е годы. Через определенное время, продолжитель-

Рис. 5.2. График Губберта, опубликованный в 1956 г., который показывает изменение объема нефти, добываемой в 48 материковых штатах США. В основу графика положено предположение, что первичные запасы составляют либо 150, либо 200 млрд баррелей. Сплошная жирная кривая, наложенная на график, обозначает реальные объемы нефти, добытой до 2004 г., которые соответствуют предположению Губберта о запасах в объеме 200 млрд баррелей ность которого зависит от запасов конкретного месторождения и темпов добычи, наблюдается пик добычи нефти. В США этот пик наступил через 40 лет. Подобный характер изменения объема добычи с максимумом и падением характерен для многих стран, в том числе для бывшего Советского Союза. В настоящее время добыча в таких странах, как Великобритания и Норвегия, находится вблизи от максимума. В то же время в других странах, в особенности в странах Ближнего Востока (Саудовской Аравии, Объединенных Эмиратах, Ираке, Иране и Кувейте), уровень добычи еще далек от максимума и говорить об истощении здесь пока рано [26].

Губберт, а также другие аналитики [13, 27] применили этот метод для оценки нефтедобычи в глобальном масштабе. Они попытались определить время наступления пика мировой добычи нефти, получившего название «пик Губберта». В своих расчетах они приняли, что суммарная мировая нефтеотдача составляет 1900-2100 гигабаррелей нефти. До настоящего времени добыто около 900 млрд баррелей. Поэтому сейчас мы находимся недалеко от срединной точки нефтяной эры, соответствующей половине суммарной мировой нефтеотдачи, и можно оценить, что пиковый объем добычи нефти в мире придется на период 2005-2015 гг. [28, 29]. Интересно, что предсказанное время не изменится, даже если оценки запасов и добычи разойдутся на сотни миллиардов баррелей [27]. После прохождения этого пика уровень мировой нефтедобычи начнет снижаться. Вывод, что наши запасы нефти в основном истощатся, хотя нефть совсем не обязательно должна «исчезнуть», не так уж интересен. Значительно важнее вопрос о том, когда спрос начнет превышать предложение. С этого момента цены на нефть должны стремительно расти, если только спрос на нефть вдруг резко не спадет. Такие соображения приводят к выводу о том, что долговременный нефтяной кризис близок и неизбежен.

Во всех прогнозах делается допущение о том, что приблизительно 90% нефти, которую можно найти, уже открыты, запасы составляют 900 млрд баррелей, а 150 млрд баррелей нефти, возможно, еще будут обнаружены. Этот вывод основан на том, что сегодня три четверти мировых запасов расположены приблизительно на 370 гигантских нефтяных месторождениях, каждое из которых содержит более 500 млн баррелей нефти. Эти промыслы достаточно подробно изучены [4]. Поскольку пик открытия таких месторождений приходится на 1960-е годы, вряд ли хорошо известные мировые запасы удастся значительно пополнить, если только не будут открыты новые крупные нефтяные месторождения в еще не освоенных регионах [27]. Однако, как уже отмечалось, в поисках нефти человек уже успел глубоко проникнуть в самые глухие «медвежьи углы», не останавливаясь перед суровыми климатическими условиями. Пожалуй, только районы Антарктики и Южно-Китайского моря остаются малоисследованными, но там вряд ли можно ожидать открытия месторождений, сравнимых с ближневосточными нефтяными промыслами. В наши дни более 80% добываемой нефти приходится на месторождения, открытые задолго до 1970-х годов, и значительная часть этих месторождений находится на стадии снижающейся нефтедобычи.

Приведенные здесь достаточно реалистические и довольно пессимистические прогнозы не учитывают ряда элементов, в первую очередь экономические факторы и коэффициент нефтедобычи. Возьмем, например, коэффициент нефтедобычи, который представляет собой ту часть нефти, которую можно извлечь в процессе эксплуатации. В результате внедрения на нефтяных промыслах новых технологических разработок, таких как трехмерная сейсмическая разведка и направленное бурение, этот коэффициент за последние десятилетия вырос с 10 до 35%. В будущем, по мере совершенствования так называемых методов повышения нефтедобычи, этот коэффициент может увеличиться до 40-50%, что повысит мировые запасы нефти. Важную роль могут сыграть цены на нефть. Повышение цены на нефть способствует прежде всего ее более экономному использованию и сохранению запасов. Кроме того, оно стимулирует поиск новых нефтяных полей, организацию добычи на нефтяных месторождениях, считавшихся бесперспективными при более низких ценах, и, наконец, разработку новых технологических приемов добычи. При ценах 50-100 долл, за баррель может оказаться, что экономически целесообразно извлекать гораздо больше нефти, чем при ценах порядка 20 долл, за баррель. Это увеличит разведанные нефтяные запасы.

Как уже отмечалось, помимо обычных нефтяных месторождений, в природе много нетрадиционных источников нефти, таких как высоковязкая нефть, нефтеносные пески и нефтяные сланцы. Эти виды сырья служат дополнительными источниками нефти, поскольку по мере повышения цен на нефть их утилизация становится экономически оправданной. Известно, что таких резервов довольно много. По некоторым оценкам, пояс Ориноко в Венесуэле содержит огромные запасы высоковязкой нефти (1,2 трлн баррелей), из которых более 20% относятся к разряду извлекаемой нефти [5]. Канадские месторождения нефтяных песков в Атабаске и на Холодном озере (Cold lake) содержат сырье, эквивалентное 300 млрд баррелей нефти, добыча которого экономически оправдана [5]. По своей природе нетрадиционные источники нефти труднее поддаются эксплуатации, чем обычная нефть. Тем не менее, с помощью технологических инноваций и массивных инвестиций некоторые источники, ранее считавшиеся слишком дорогими для эксплуатации, постепенно могут стать рентабельными. В период с 1980 по 2003 гг. эксплуатационные затраты на добычу одного барреля нефти из нефтяных песков на месте их залегания в Канаде равнялись 22 долл., а теперь они не составляют и 10 долл., что сделало этот нетрадиционный источник получения нефти конкурентоспособным с обычными нефтяными месторождениями [2]. Однако использование очень больших объемов природного газа, необходимого для теплового метода усиления нефтеотдачи, бросают тень на эту в целом оптимистичную картину. Ожидается, что ежедневный объем нефти, добываемой в Атабаске, равный 1 млн баррелей в 2004 г., за 10 лет увеличится в два раза. Хотя сторонники теории пика Губберта не отрицают, что запасы нетрадиционных источников нефтяного сырья велики, они тем не менее считают, что промышленность будет вынуждена нести огромные энергетические, финансовые и временные затраты, для того чтобы извлечь из этих источников нефть в объемах, необходимых для компенсации сокращения добычи нефти из обычных нефтяных месторождений. По их мнению, вовлечение в разработку нетрадиционных источников нефти всего лишь немного отодвинет во времени пик мировой нефтедобычи. Кроме того, надо иметь в виду огромные энергетические затраты на разработку этих новых источников. Так, например, при извлечении нефти из нефтяных песков пески должны пройти термическую обработку либо на месте, либо на перерабатывающих установках, а для этого необходимо использовать невозобновляемый и ценный природный газ, запасы которого также ограниченны. К тому же в ходе такой обработки выделяется в целом гораздо больше С0₂, чем при добыче обычной нефти. Все эти факторы необходимо тщательно учитывать. Возможно, что со временем атомную энергию или альтернативное неископаемое сырье удастся использовать для освоения этих источников тяжелых углеводородов [30-32].

В прошлом делалось немало предсказаний о том, когда добыча нефти на земном шаре достигнет пиковой величины. Предостережения о близком истощении запасов нефти раздавались беспрерывно с того времени, когда нефть стала промышленным сырьем. Так, еще в 1874 г. сотрудник Геологической службы в шт. Пенсильвания, которая в то время была крупнейшим производителем нефти, заявил, что нефти, используемой тогда главным образом для поддержания огня в керосиновых лампах, осталось в стране всего еще на четыре года. В 1919 г. Геологическая служба США на основе анализа данных об отношении 3/Д предсказала, что «конец нефти» наступит через 10 лет. На самом деле в 1920-е и 1930-е годы были открыты крупнейшие по тем временам нефтяные месторождения. С тех пор прогнозы о том, что нефти хватит еще на несколько лет или на несколько десятилетий, раздавались не один раз. В частности, по прогнозам компании British Petroleum, сделанным в 1979 г., пик мировой добычи нефти ожидался в 1985 г. [33], а другие прогнозы предсказывали, что этот пик придется на промежуток между 1996 и 2000 гг. Такая длинная цепочка неверных прогнозов породила общий скептицизм по отношению к новым и, как правило, пессимистичным предсказаниям конца нефтяной эры [34].

Хотя апокалипсические прогнозы постоянно появляются в средствах массовой информации, которые охотно предоставляют страницы для «страшилок», нередко можно слышать и оптимистичные прогнозы в отношении судьбы нефтедобычи [35]. Приняв, в соответствии с прогнозами Геологической службы США, что объем конечной нефтеотдачи равен 3 трлн баррелей, Оделл в 1984 г. заявил, что мировая нефтеотдача на обычных месторождениях достигнет пика только к 2025 г. [33]. Непрерывно возрастающее использование нетрадиционных источников может сдвинуть этот пик даже к 2060 г., но подобный сдвиг может произойти только за счет резкого удорожания добычи по сравнению с сегодняшним периодом, который принято называть эрой «дешевой нефти».

Как мы смогли убедиться, предсказание будущего - трудное занятие, на что указывают многие видные специалисты. Однако со всей определенностью надо признать, что запасы нефти и угля на планете Земля достаточно ограниченны. Если даже объединить традиционные и нетрадиционные источники нефти, то можно придти к выводу, что скоро, не позднее середины XXI в. добыча нефти достигнет максимума, а затем она начнет снижаться (рис. 5.3). Отсюда следует необходимость перехода от использования топлива, получаемого из нефти, к альтернативным материалам. Этот переход нельзя откладывать надолго, иначе можно попасть в тиски нефтяного кризиса, для которого характерны высокие цены на нефть со всеми тяжелыми экономическими и

Рис. 5.3. Максимальные объемы мировой добычи нефти по Губберту. [Данные о добыче за прошлые годы предоставлены компанией ВР]

геополитическими последствиями. С этой точки зрения, умеренно высокие цены на нефть сами по себе не являются большим злом, поскольку они, с одной стороны, снижают слишком большой спрос на нефть, а с другой, - стимулируют экономию нефти, а также освоение и переход к альтернативным источникам топливной энергии. Нефть обеспечивает наши самые насущные потребности в топливе и разнообразных материалах, она дает нам тепло, приводит в движение транспортные средства и позволяет нам свободно перемещаться. Если окажется, что и другие источники не уступают нефти в этом или даже превосходят ее, мы переключимся на их использование. В прошлом в Англии и в большинстве индустриальных стран уголь пришел на смену древесине, когда лесной покров оскудел и древесина подорожала, и оказалось, что по теплотворной способности и удобству обращения древесина уступает углю. В XX в. уголь во многих областях уступил место нефти, и это произошло не только потому, что она дешевле, но и из-за того, что ее легче транспортировать, она является более чистым и многоцелевым материалом и обладает более высокой теплотворной способностью. Нефтяное топливо легко перевозить, его удобно использовать в быту, на производстве и на электростанциях. В 1970-е годы из-за нефтяного кризиса потребление нефти во многих регионах сильно сократилось, а для производства электроэнергии стали шире использовать природный газ, ядерную энергию. Одновременно возродился интерес к использованию угля. В настоящее время больше всего нефти в индустриально развитых странах потребляет транспорт, более 95% топлива в этом секторе получают из нефти. Соответственно основное сокращение потребления нефти придется на этот сектор и для этого необходимы более эффективные двигатели внутреннего сгорания, внедрение новых технологий, таких как гибридные двигатели и топливные элементы, или использование альтернативных топлив. Так, техническая возможность получения жидкого топлива из угля была продемонстрирована еще в 1930-е годы, и этот метод был реализован в некоторых особых случаях, например Германией во время Второй мировой войны и Южной Африкой в период бойкота режима апартеида. Учитывая большие запасы угля в стране, в США начали разработку аналогичных процессов. Поводом послужило падение добычи нефти в Америке и рост цен на нефть, последовавший за нефтяным кризисом в начале 1970-х годов. Однако, как только в середине 1980-х годов цены на нефть стабилизировались, эти разработки были тут же прекращены. Укоренилось мнение, что усилия по производству синтетического топлива могут быть экономически оправданными только в том случае, если цена за баррель нефти поднимется выше отметки 35-40 долл, и останется на этом уровне достаточно длительное время. Но даже если крупномасштабное производство жидкого топлива из угля и природного газа с экономической точки зрения и было бы рентабельным, оно бы вызвало необходимость значительного увеличения добычи этих невозобновляемых ископаемых ресурсов, что потребовало бы колоссальных энергетических затрат. К тому же, эти процессы сопровождаются образованием большого количества парникового газа С0₂, S0₂ и других газов, а также массы твердых отходов. Ожижение природного газа, как отмечалось выше, приобретает все большее значение в качестве более удобного способа доставки газа в отдаленные места, а также сырьевого источника для производства жидкого углеводородного топлива и различных химических продуктов. Синтез Фишера-Тропша вначале превращает природный газ в синтез-газ, а затем в углеводородное топливо. Прямое превращение природного газа (метана) в жидкое топливо через метанол, минуя стадию получения синтез-газа, представляет поэтому большой интерес и является весьма перспективным (см. гл. 12). Такие процессы, которые пока еще находятся на стадии разработки, могут привести к промышленному способу получения метанола из метана. Жидкий метанол имеет большое преимущество перед газообразным метаном, поскольку его легче перевозить. Метанол также представляет собой удобное топливо для двигателей внутреннего сгорания или топливных элементов. Его можно превратить каталитически в этилен и пропилен, а через эти олефины - в синтетические углеводороды или продукты их переработки.

В определенном смысле природный газ можно считать преемником нефти, поскольку он образует меньше продуктов сгорания, по сравнению с другими ископаемыми топливами он выделяет меньше С0₂ на единицу энергии, а его запасы еще очень велики. Правда, его транспортировка и хранение обходятся дороже, чем в случае нефти, потому что необходимо сооружать развитую систему газопроводов на суше, а для перевозок по морю - проводить ожижение до жидкого состояния природного газа. Кроме того, из-за более низкой плотности энергии газа он используется в качестве транспортного топлива пока только в автобусах, на которых можно размещать крупные резервуары жидкого топлива. По этой причине природный газ используют главным образом в стационарных условиях, для обогрева жилищ, в кулинарии и в производстве электроэнергии. Потребление газа с 1970 г. увеличилось более чем в два раза. Несмотря на такой резкий скачок, доказанные запасы природного газа возросли за последние 30 лет в три раза. Поэтому отношение 3/Д осталось приблизительно тем же, что и в 1970-е годы. Как и для природной нефти, для природного газа существуют две противоположные точки зрения в отношении суммарной добычи и будущего использования газа в качестве топлива. Одни считают, что общее количество газа, которое можно добыть, не выше, а, может быть, даже ниже объема нефти. Другие настаивают на том, что запасы природного газа настолько велики, что они еще долгое время смогут покрывать наши растущие потребности. Применяя теорию Губберта для прогнозирования будущего мировой добычи газа, наиболее рьяные сторонники этого подхода Кемпбелл и Лехеррер [13] считают, что открытия газоносных провинций и добыча газа будут происходить по той же схеме, которая наблюдается для нефти. Сокращение поставок газа, по их мнению, начнет наблюдаться вскоре после снижения добычи нефти. Лехеррер оценивает объем суммарной газодобычи в 350 Тм³, причем на традиционные источники приходится 280 Тм³. Объем метана угольных пластов, плотного песка и сланцевого газа они оценивают приблизительно в 70 Тм³. Если следовать этим прогнозам, то при современных темпах увеличения потребления газа мировая добыча газа достигнет пикового уровня около 2030 г. [33]. Сторонники Губбер- та не согласны с тем, что газ является серьезной альтернативой нефти и способен обеспечить в будущем наши энергетические потребности. Однако экономические условия и непрерывное повышение цен на природный газ, возможно, снизят его потребление и таким образом отодвинут срок истощения его запасов. Как и для нефти, для газа есть и другие, более оптимистичные оценки. Так, по данным Геологической службы США, мировые запасы традиционных месторождений газа в мире составляют 430 Тм³, что энергетически эквивалентно 2600 млрд баррелей или 345 Гт нефти [24]. По другим, более поздним оценкам, суммарная мировая отдача традиционных месторождений природного газа колеблется от 380 до 490 млрд т нефтяного эквивалента [37]. Исходя из этого, Оделл [38, 39] предполагает, что пик производства природного газа из обычных месторождений придется на период около 2050 г. Если же принять во внимание запасы нетрадиционных источников природного газа, то, по его мнению, пик добычи газа из традиционных и нетрадиционных источников сдвинется к 2090 г. Поскольку, однако, извлекаемые ресурсы для таких источников газа известны гораздо хуже, чем для обычных месторождений природного газа, приведенный выше прогноз имеет гипотетический характер. Некоторые нетрадиционные месторождения газа, как, например, метан угольных пластов или газ в твердых породах, эксплуатируются в достаточно крупных масштабах, главным образом в США. Существуют большие возможности практического использования газовых гидратов, которые, как считают специалисты, в огромном количестве распространены под морским дном и в Арктических районах вечной мерзлоты. Однако прежде всего эти запасы надо точно оценить. Кроме того, их пригодность для практической эксплуатации необходимо еще подтвердить путем разработки новых и эффективных технологических приемов. Пока этого нет, гидраты метана остаются перспективным, но все еще не очень определенным источником энергии.

Рассматривая нетрадиционные источники природного газа, стоит упомянуть интересную, но пока еще недоказанную теорию, которую отстаивал известный астрофизик Томас Гольд. Согласно этой теории, большие запасы природного газа небиологического или синтетического происхождения находятся на большой глубине в земной коре (небиологический глубинный метан) [40]. Предполагается, что внеземные углеродные частицы в астероидах в условиях повышенных температур и больших давлений могли взаимодействовать друг с другом и образовать углеводороды. Метан как наиболее стабильный из них мог мигрировать в внешней части земной коры и накапливаться в тех или иных геологических образованиях. Согласно этой концепции, хотя бы часть природного газа может быть небиологического происхождения. Однако в настоящее время предположение о небиологическом происхождении природного газа остается довольно противоречивым. Наблюдения о кратерах, расположенных глубоко на дне океана, которые выбрасывают метан, были впоследствии уточнены. Оказалось, что эти выбросы связаны с выделением сероводорода, который затем под действием микроорганизмов превращает углекислый газ морской воды в метан.

Основываясь на наших сегодняшних знаниях, надо признать, что запасы природного газа в природе ограниченны и, как и для нефти, добыча газа достигнет своего максимума во второй половине XXI в. Как и в случае нефти, для замены постоянно тающих запасов природного газа необходим поиск новых решений.