Начальная школа — одно из звеньев массового общего образования

Начальная школа — старейшее звено в массовом общем образовании. К середине XX века в странах Европы, Австралии, Северной Америки, СССР, Японии практически все дети соответствующего возраста оканчивали начальную школу как основу для дальнейшего образования. Молодые независимые государства Азии, Африки, Латинской Америки с помощью ООН, ЮНЕСКО и мировой общественности предприняли большие усилия, чтобы ввести обязательное начальное образование и охватить всех детей начальной школой.

Многие страны (Нигерия, Конго, Зимбабве, Никарагуа, Сальвадор, Индия и др.) достигли значительных результатов (80-90% детей находятся в начальной школе). Однако во многих африканских и азиатских странах процент охвата детей начальным обучением не превышает 50%.

Срок обучения в начальной школе — от 3 до 8 лет:

• - в европейских странах традиционно сложилась 4-летняя начальная школа (в Великобритании и Франции прибавляется 1-2 года за счет подготовительных классов);
• - в развивающихся странах Азии, Африки, Латинской Америки продолжительность начального обучения преимущественно 6-7 лет, так как для большинства детей это единственное учебное заведение, которое они завершают перед выходом во взрослую жизнь.

Курс на непрерывное образование вызвал в начальной ступени некоторые новые явления. Среди них следует отметить сближение начальной школы с дошкольными учреждениями, что обусловлено пониманием особой важности раннего возраста в развитии человека. Еще в начале XX века в ряде стран в начальной школе появились подготовительные группы для детей 5 лет (классы малышей в Англии, материнские классы во Франции, детские сады в США). В развитых странах к началу XXI в. они охватывали 100% 5-летних детей.

В России, Польше, Венгрии, Китае существуют учебно- воспитательные комплексы «детский сад — школа», которые имеют общее руководство и координирующие учебно-развивающие программы.

Особенности развития начальной школы:

• - слияние начальной школы с первой ступенью среднего образования и создание «основной школы», обязательной для всех детей в течение 9-10 лет, - характерно для стран Восточной Европы, а также США;
• - объединение мелких начальных школ в сельской местности в более крупные единицы. В странах, испытывающих трудности с транспортом и дорогами и сохраняющих мелкие деревни (Китай, Россия), значительное место занимает сеть одно- и малокомплектных школ;
• - увеличение числа начальных школ, имеющих целью удовлетворить разнообразные потребности детей;
• - создание в системе начального образования учреждений коррекционно-развивающего обучения.